Ambisi Max Verstappen menjadi juara dunia Formula 1 untuk ketiga kalinya secara beruntun musim ini dinilai hanya bisa dihentikan oleh rekan setimnya di Red Bull Racing, Sergio ‘Checo’ Perez. Sebab keduanya dibekali mobil yang sama untuk bersaing.

Berbeda dengan dua musim sebelumnya, pada F1 2023 Perez mampu memberikan perlawanan kepada Verstappen, setidaknya hingga empat seri yang sudah tuntas digelar. Keduanya masing-masing mengantongi dua kemenangan.

Verstappen memenangkan GP Bahrain dan GP Australia, sedangkan Perez meraih podium teratas di GP Arab Saudi dan GP Azerbaijan. Hal ini sekaligus menegaskan dominasi Red Bull yang sejak tahun lalu begitu sulit dikalahkan.

Bahkan Verstappen berhasil meraih 15 kemenangan dalam perjalanan mempertahankan gelar juara, sebuah rekor yang tak pernah terjadi sebelumnya. Meski begitu, kini Perez diharapkan bisa menjadi batu sandungan untuk menambah aroma persaingan.

Saat ini, Verstappen hanya unggul enam poin atas Perez di klasemen. Mengingat masih ada 19 balapan tersisa, termasuk GP Miami akhir pekan ini, maka peluang juara juga masih terbuka lebar.

“Saya sungguh percaya Max akan melampaui semua pebalap karena tampil luar biasa tahun lalu, termasuk tahun ini, tapi Checo membalap dengan fantastis di Baku,” ujar eks pebalap F1, Felipe Massa kepada Sky Sports.

“Balapan berikutnya kembali di jalan raya (GP Miami) dan dia terbukti amat kompetitif di trek jalan raya, jadi saya berharap dia punya peluang. Sebagai penggemar F1, kami tentu berharap persaingan terus berlangsung hingga seri terakhir.”

“Dengan adanya Checo… sayangnya dia satu-satunya yang bisa bersaing dengan Max tahun ini. Saya sungguh berharap dia bisa tampil bagus musim ini dan membawa persaingan hingga balapan terakhir,” jelas eks Sauber, Ferrari, dan Williams itu.

Red Bull Sulit Dihentikan

Massa juga berbicara mengenai rival Red Bull lainnya seperti Aston Martin, Ferrari, dan Mercedes yang juga telah meraih podium musim ini. Pria asal Brasil itu menilai mereka hanya akan berada di papan atas, namun tak sampai mengganggu Red Bull.

“Apakah (Fernando) Alonso akan memiliki mobil yang bisa bersaing hingga akhir musim? Saya pikir itu sulit, mengingat perbedaan antara Red Bull dan tim lain, tapi saya yakin dia bisa bersaing dengan Ferrari dan Mercedes,” Massa melanjutkan.

“Kita tahu Ferrari punya mobil yang bagus saat kualifikasi namun tak begitu bagus saat balapan. Mercedes tak memulai musim dengan baik tapi mari kita lihat sejauh mana improvisasi mereka seiring musim berjalan.”

“Kenyataannya adalah Red Bull memiliki margin yang bagus, terutama saat balapan jika dibandingkan dengan tim-tim lain, namun saya yakin kita akan melihat sejumlah balapan yang menarik ditonton musim ini,” jelas Massa.

(adp/adp)